人类后天如何变得更聪明？

最近，一些科学家开始怀疑，体育锻炼表现出来的改善思维的益处可能是“安慰剂效应”。尽管许多研究显示，运动或有提高认知能力的好处，但这些实验都存在一种明显的科学局限性：它们没有使用对照组。假如说经常运动达到提高人的认知能力是在于所谓的安慰剂效应的话，那么人的大脑也是真的会因为运动而出现一些变化的，但是这个变化不是长久存在的，而是瞬间的转变，要持续的进行才行的。

然而，研究这个问题却很困难。对于体育锻炼来说，不存在无效对照剂，也没有办法不让受试者知道自己是不是在运动。他们清楚自己有没有步行或骑自行车。因此，来自美国佛罗里达州立大学以及伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员想到了一个聪明的迂回办法。他们决定把关注点放在：受试者预期锻炼会对思维产生何种影响。

如果他们的期待与实际的益处吻合，那么至少部分好处很可能是源于安慰剂效应，而不是锻炼的结果。在早前对视频游戏与认知能力的关系所做的研究中，科学家们就遇到过这种情况。过去的研究显示，玩动作类视频游戏可以改善玩家的思维能力。但当进行新研究的科学家们让视频游戏玩家估计游戏能在多大程度上改善他们的思维能力时，玩家的估计几乎和玩后的认知测试的加分完全吻合。换句话说，玩视频游戏的认知好处似乎主要是心理作用。